Фамилия Фотеску — яркий пример того, как географическое происхождение напрямую «зашито» в её окончание. Суффикс -еску (реже -эску) — типичный румынский и молдавский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». Он выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или украинские -енко. Таким образом, Фотеску буквально означает «сын Фоти» или «потомок Фотия».

Основа фамилии восходит к мужскому имени Фотий (греч. Φώτιος — «светлый», «просвещённый»). Это имя было особенно популярно в православном мире благодаря святому Фотию, патриарху Константинопольскому IX века. В румынском и молдавском говорах имя часто редуцировалось до краткой формы Фотя или Фоте. Именно от этой обиходной формы и пошла фамилия: Фоте + суффикс принадлежности -ску.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ин/-ов указывает на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), румынский суффикс -еску мог закрепляться и как родовой, передаваясь уже внукам и правнукам. Поэтому носитель фамилии Фотеску — это не обязательно прямой сын человека по имени Фотий, а скорее представитель рода, основатель которого носил это имя.

Географически фамилия почти наверняка укажет на Бессарабию (историческая область, ныне частично Молдова, частично Украина) или на Румынию (регионы Молдова и Валахия). В России и на Украине фамилии на -еску встречаются реже, чем в Молдове, и почти всегда маркируют потомков выходцев оттуда. Встречаются варианты написания: Фотэску или Фотеско (под влиянием украинской или русской передачи звука «е»).

С точки зрения социального происхождения, фамилии на -еску в XIX веке были распространены не только среди крестьян, но и среди бояр и духовенства. Однако имя Фотий хоть и было церковным, но не принадлежало к самым частым, поэтому Фотеску — фамилия сравнительно редкая, не «массовая», как, например, Попеску. Её носители — это потомки людей, чей предок явно выделялся именем, возможно, был священником или просто уважаемым «светлым» человеком в общине.