Фамилия Француженко звучит как вызов: в ней слышна национальность, но суффикс «-енко» указывает на украинское происхождение. Это не случайность, а ключ к разгадке. Фамилию образовали от прозвища Француз, которое на юге России и в украинских землях давали не обязательно выходцу из Франции. Чаще так называли человека, который перенял западные манеры — носил одежду на европейский лад, брил бороду, говорил с заметным акцентом или просто любил щегольнуть словечком вроде «пардон». В XVIII–XIX веках, когда французское влияние в империи было сильным, такое прозвище могло быть ироничным или уважительным.

Суффикс «-енко» — типичный для восточноукраинских фамилий, особенно распространённых на Левобережье, в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях. Он означает «сын» или «потомок»: Француженко — буквально «сын Француза». В отличие от великорусских фамилий на «-ов/-ев», которые часто закрепляли за крестьянами после отмены крепостного права, «-енко» указывает на более раннюю, казацкую или мещанскую среду. Носитель фамилии Француженко, скорее всего, происходил из свободных людей — казаков, ремесленников или мелких торговцев, а не из крепостных.

Встречается и более редкая версия: прозвище Француз могло закрепиться за человеком, который побывал в плену или на службе во Франции, например, во время заграничных походов русской армии 1813–1814 годов. Но для этого нужно было, чтобы прозвище стало наследственным, а не ситуативным. Ономастика (например, работы Б. Унбегауна) подтверждает, что фамилии на «-енко» от этнонимов — явление нередкое, но всегда локальное: Француженко почти не встречается за пределами бывших украинских губерний. Сегодня фамилия редкая, и её носители могут с равной вероятностью оказаться потомками как казака, так и крестьянина, получившего прозвище за любовь к парижским журналам.