Фамилия Фрейлаферт — редкий пример немецкого по происхождению прозвища, которое превратилось в фамилию. Её основа — два корня: «фрей» (frei) и «лаферт» (Lefert, возможно, диалектный вариант слова «Lebensart» или «Lauf»). В буквальном переводе с немецкого Frei-Lefert можно понять как «свободный образ жизни» или «вольный ход». Однако у этой фамилии есть более конкретная, почти анекдотичная версия происхождения.

В немецких землях, особенно в Баварии и Австрии, существовало прозвище «Freiläufer» (буквально — «свободный бегун» или «вольный путник»). Так называли бродячих ремесленников, подмастерьев, которые после обучения не оседали в цехе, а продолжали странствовать, не приписываясь к гильдии. Со временем «Freiläufer» могло сократиться и исказиться в устной речи до «Freilafert» или «Freilefert». Русское ухо и канцелярская запись превратили это в Фрейлаферт.

Суффикс «-ерт» в фамилии — не русский, а немецкий диалектный окончание, характерное для южнонемецких фамилий (сравните: Фейерверт, Штайнверт). Это указывает на то, что фамилия сложилась ещё до переселения в Россию, скорее всего, в XVIII веке, когда немецкие колонисты по приглашению Екатерины II осваивали Поволжье и Новороссию. Фрейлаферты — почти наверняка потомки таких колонистов.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются возвести к «Freiheit» (свобода) и «Fahrt» (поездка), но это менее правдоподобно: сочетание корней в такой форме не встречается в немецких говорах. Единичные случаи, когда носители фамилии оказывались не немцами, а евреями-ашкеназами, скорее всего, объясняются тем, что фамилию могли записать при получении паспорта в черте оседлости по аналогии с немецкой.

Географически фамилия редкая. В России её можно встретить в Омской области, на Алтае и в Краснодарском крае — там, где в XIX веке селили немецких колонистов. В Германии фамилия почти исчезла или трансформировалась в более распространённые варианты. Таким образом, Фрейлаферт — это не столько «свободный человек» в философском смысле, сколько прозвище непоседливого мастера, который не сидел на месте.