Фамилия Фритин — редкий пример, где основа не славянская, а германская, но оформление русское, по патронимической модели. Если бы фамилия была исконно русской, она звучала бы как Фритов или Фритинов. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Фритин, то есть потомок человека по имени или прозвищу Фрита.

Сама основа Фрит- восходит к немецкому личному имени Fritz (Фриц) — краткой форме от Friedrich (Фридрих). В немецкой ономастике фамилия Fritsche или Fritsch встречается часто, а её носители в России — потомки немецких колонистов, ремесленников или военных специалистов, приглашённых в империю в XVIII–XIX веках. Однако есть и другая версия: в некоторых говорах русского севера слово «фрит» или «фритин» могло быть искажением от «фрыга» — пренебрежительного прозвища иноземца, особенно немца или шведа. Тогда фамилия — не этническая, а прозвищная, и означала «чужак», «пришлый человек».

Географически фамилия Фритин встречается точечно. Наибольшая концентрация — в Поволжье (бывшая Самарская и Саратовская губернии) и в Сибири, куда ссылали колонистов и куда переселялись обрусевшие немцы в XX веке. Встречаются Фритины и среди потомков остзейских дворян, но это единичные случаи.

В дореволюционных метриках фамилия фиксировалась двояко: Фритин и Фритинъ. Иногда путали с Фридовым или Фридрихсоном — из-за схожей основы. Сословная принадлежность у Фритинов разная: от крестьян-колонистов до мещан и купцов третьей гильдии, но дворянских родов с этой фамилией в «Бархатной книге» нет.

Если коротко: Фритин — это «сын Фрица», обрусевшая немецкая фамилия, но с возможным прозвищным «двойником» из русских говоров.