Фамилия Фронтовский — это, скорее всего, не единый акт творения, а результат долгой жизни прозвища в народной среде. В её основе лежит слово «фронт», которое в старом русском языке означало не линию боевого соприкосновения, как сейчас, а «строй», особенно военный, войсковой. Прозвище Фронт могли дать человеку подтянутому, дисциплинированному, или же тому, кто много служил, — солдату, военному. Логика проста: человека называли по его сути — «ходящий фронтом», то есть всегда собранный, ровный, как в строю.

Разбор фамилии показывает интересный слой. Современное окончание -ский часто выдаёт польское или украинское влияние, но в данном случае оно, вероятно, вторично. Первичная форма — Фронтов, с типичным русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Фронтов — сын Фронта. Такое окончание характерно для центральной России. А вот -ский, которое мы видим в Фронтовском, — это уже более поздний слой. Оно могло появиться, когда род переселился на западные земли — в Белоруссию или на Украину, где шляхетская традиция добавляла это окончание к уже готовым фамилиям, или же когда при переписи, желая придать фамилии «благородное» звучание, писарь удлинял её. Так что перед нами не столько чистая русская фамилия, сколько «переодетая» русская.

Версия о происхождении от прозвища — самая правдоподобная. Слабая альтернатива — связь с французским словом «фронт» в значении «лоб» или «чело», но в русской ономастике такая трактовка почти не встречается, и она не объясняет, почему прозвище прижилось. Куда вероятнее, что Фронт — это человек, который «держит фронт», то есть держит строй, порядок, или же ветеран, прошедший не одну кампанию. В любом случае, фамилия — памятник не столько письменности, сколько живой речи: она сохранила для нас слово, которое в бытовом обиходе давно вытеснено другими значениями.

Точное время возникновения назвать сложно: процесс формирования фамилий в разных регионах растянулся на несколько столетий. Но если судить по модели, ядро фамилии — форма Фронтов — могло сложиться ещё в XVI–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные именования. А вот окончательная форма Фронтовский, с её двойным суффиксом, — явление более позднее, вероятно, XVIII–XIX века. Так что человек с такой фамилией носит на себе следы целой миграции: из русского центра на запад, где фамилия обросла новым окончанием и вернулась к нам уже в современном виде.