Фамилия Фронтова — женская форма фамилии Фронтов, которая в русской традиции чаще всего встречается в женском роде без изменений (как Фронтова) или с окончанием -а. Сама основа фамилии прозрачна и связана со словом «фронт», но её значение в качестве прозвища требует пояснения.

В русском языке слово «фронт» закрепилось в военном деле в XVIII–XIX веках, но в народной речи имело и переносные смыслы. Фронтовым могли называть человека, который постоянно был на передовой, участвовал в боях, то есть боевого, бывалого солдата. Однако есть и другая, более бытовая версия: в говорах «фронт» иногда обозначал не только линию боя, но и переднюю часть чего-либо, фасад, а также — в переносном смысле — нахального, бесцеремонного человека, который «лезет вперёд». Прозвище Фронт мог получить либо задиристый и напористый характер, либо за военную службу.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность или свойство. Фронтов — буквально «сын Фронта» или «человек из рода того, кого звали Фронтом». Фамилия недворянская, типично крестьянская или мещанская, возникла не ранее XVIII века, когда прозвища начали массово закрепляться в качестве наследственных фамилий. Встречается она нечасто, но географически привязана к центральным и южным регионам России, где военная лексика была особенно распространена среди крестьян, призванных в армию.

Интересно, что фамилия Фронтова отличается от однокоренных, вроде Фронтасьев или Фронтовский, своей простотой и отсутствием дополнительных суффиксов — это прямое указание на прозвище, без усложнения. В дореволюционных метрических книгах она фиксировалась редко, что говорит о её локальном бытовании. Сегодня носительницы этой фамилии могут с равной вероятностью вести род от солдата-ветерана или от деревенского задиры — точнее скажут только семейные предания.