Фамилия Фронин — один из тех случаев, где на слух кажется, что корень иноязычный, а на деле он чисто русский, просто разговорный. Основа здесь — не западное «Фрон», а русское личное имя Фроня. Это уменьшительная форма от целого ряда крестильных имён: Африкан, Софроний, Ефросин, а также от мужского имени Фрол (народная форма от Флор). Так что в большинстве случаев Фроня — это не самостоятельное имя, а домашнее, «кухонное» прозвище человека, которого в церкви записали полным именем, а в быту звали сокращённо.

Суффикс -ин указывает на модель «чей?»: Фронин — сын Фрони. Это типичная патронимическая фамилия, характерная для центральных и северных областей России, где -ин так же распространён, как на юге -ов. Если разбирать по карте, то Фронины чаще встречаются в Поволжье и в старых русских областях (Нижегородская, Костромская, Ярославская губернии), где любили сокращать имена до коротких форм.

Интересная деталь: фамилия Фронин могла возникнуть и от прозвища Фроня, но не от имени, а от диалектного слова. В некоторых говорах «фроня» — это нерасторопный, медлительный человек, или, наоборот, тот, кто «фронит» — капризничает, ломается. Впрочем, эта версия менее вероятна: в документах XVII–XVIII веков встречаются именно Фрони — крестьяне и посадские, записанные как «Фроня Иванов», а значит, имя было первичным.

Редкость фамилии (она встречается ощутимо реже, чем Фролов) объясняется тем, что уменьшительная форма Фроня не стала общеупотребительной для всех носителей имени Фрол. Фролов — это прямая отсылка к полному имени, а Фронин — уже к домашнему варианту, который закрепился в конкретных семьях. Так что предки современных Фрониных — это люди, которых в быту звали именно Фронями, и это прозвище пережило официальное имя.