Фамилия Фронкин — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень вызывает споры. На первый взгляд перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Фронкин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Фронка. Но что такое «Фронка» и откуда это взялось — тут возможны два совершенно разных пути.

Самая прямая версия отсылает к имени Фронка как производной форме от канонического имени Афроний (или Ефроний). В народе такие имена часто усекали и добавляли ласкательный суффикс -ка: Афроний превращался в Фроню, а оттуда — в Фронку. Это обычная модель для русских фамилий: вспомните Тимошка — Тимохин, Федька — Федькин. Если так, то предок нынешних Фронкиных носил редкое церковное имя, которое в быту сократили до неузнаваемости.

Вторая версия — прозвищная, и она куда интереснее. В русских говорах слово «фронка» могло означать нечто вроде «франт», «щёголь» или, наоборот, «неряха» — в зависимости от местного диалекта. В словаре Даля встречается глагол «фронтить» (франтить, важничать), а «фронка» — это человек, который слишком следит за одеждой или, напротив, выставляет себя напоказ. Такое прозвище могли дать либо завзятому моднику, либо тому, кто любил покрасоваться, — ирония судьбы, что оно закрепилось как фамилия.

Суффикс -ин указывает, что фамилия формировалась в среде, где было принято называть «по отцу»: на севере и в центральной России это основной тип. Скорее всего, первые Фронкины жили в крестьянской или посадской среде, где прозвища были яркими и цепкими.

Есть и третья, совсем редкая гипотеза: связь с немецким словом «Frank» (франк) или польским «fronc» (складка, морщина). Но она слабая — фамилия Фронкин не встречается в западных регионах России, а её основа звучит по-русски, как типичное уменьшительное.

Что важно: фамилия редкая, и в дореволюционных списках она почти не мелькает. Это значит, что род мог быть локальным — из одной губернии или даже одного села. Сейчас Фронкины встречаются разрозненно, и каждый носитель может выбирать, какая версия ему ближе: потомок Афрония или потомок деревенского щёголя.