Фамилия Фуклев — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на профессию или прозвище, а не на крестильное имя. В её основе лежит слово «фукля», которое в русских говорах, особенно в южных и западных областях, означало «фокусник», «обманщик», «хитрец» или «плут». В словаре Владимира Даля «фукля» — это «продувной человек, плутоватый, скрытный». От этого же корня образован глагол «фуклить» — плутовать, хитрить, а также существительное «фук» (удар, обман в карточной игре). Таким образом, первый Фуклев — это, скорее всего, человек, получивший уличное прозвище за изворотливость, склонность к хитростям или, возможно, за умение развлекать публику фокусами.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Фуклев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Фукля. Фамилия образована по той же схеме, что и, скажем, Козлов или Петров, но с той разницей, что в основе лежит не имя и не животное, а характеристика поведения. Это делает её частью большой группы «прозвищных» фамилий, которые в народе часто оказывались точнее и ярче, чем официальные родовые имена.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и, возможно, малороссийским областям, где слово «фукля» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище могло закрепиться в одной деревне или волости и не распространиться широко. Стоит учесть и вариант написания через «о» — Фоклев, который мог возникнуть из-за акающего произношения (фОкля вместо фУкля) или под влиянием украинского языка, где «фокусник» звучит как «фокусник», а «фокля» — возможное диалектное сокращение.

Примечательно, что фамилия Фуклев избежала «дворянской» адаптации через суффикс -ский. Она осталась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища передавались по наследству без изменений. Это не титульная, а бытовая фамилия, и её носители в прошлом, скорее всего, были людьми простыми, но с характером — теми, кого в деревне называли «пройдоха» или «хитрован», но без злого умысла, а с оттенком уважения к сметливости.