Фамилия Фурштаков — из тех, что с первого взгляда кажутся немецкими, но на деле имеют русские корни, хоть и с западным оттенком. В основе лежит слово «фурштат» — так в России XVIII–XIX веков называли военный обоз или людей, приписанных к нему. Немецкое Fuhrmann (возчик, извозчик) и Stadt (город, место) слились в военном термине: фурштат — это команда, обслуживающая артиллерийские и интендантские повозки. Соответственно, фурштатский — относящийся к обозу, а фурштаков — сын фурштата, то есть человека, служившего в обозной части.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность по отцу. Сначала появилось прозвище или профессиональное именование Фурштак (усечённая форма от «фурштатский»), а от него — фамилия Фурштаков. Встречается также вариант Фурштатов, но он редок. Интересно, что фамилия почти не имеет географического разброса: по данным переписей XIX века, основные носители жили в южных губерниях — Херсонской, Екатеринославской, Таврической, а также среди казачества. Это логично: именно там стояли крупные армейские гарнизоны и обозы.

В отличие от многих «немецких» фамилий, которые принесли колонисты (вроде Фурмана или Фурманова), Фурштаков — продукт военной среды. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были не офицерами, а нижними чинами или вольнонаёмными, занятыми тяжёлой и негероической, но жизненно необходимой работой: таскали снаряды, чинили телеги, кормили лошадей. Никаких дворянских корней тут нет — чисто солдатская, обозная история.

Ономастических споров вокруг фамилии почти нет. Версия о происхождении от немецкого личного имени Фурст (князь) или от города Фурт не выдерживает критики: суффикс -ак в русских прозвищах (ср. простак, чужак) указывает на признак, а не на место. Единственное, что может сбить с толку, — это ударение. В фамилии оно обычно на последний слог: Фурштако́в, хотя термин «фуршта́т» имеет ударение на первый. В быту встречается и вариант Фу́рштаков, но он считается просторечным.