Фамилия Габдулзалиловы — пример того, как личное имя, данное при рождении, перешло в разряд наследственного родового прозвища. В основе лежит имя Габдулзалил — народная, диалектная форма арабского имени Габдельджалил. Разберем его по составу: первая часть «габдель» (или «габдул») означает «раб Аллаха», вторая — «джалил» переводится как «великий, уважаемый, могущественный». В сумме имя означает «раб великого Аллаха» — один из многих теофорных (содержащих имя Бога) антропонимов, распространенных в исламской культуре.

Такая словообразовательная модель типична для тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам: к арабскому имени добавляется русский суффикс -ов, который закрепился в документах Российской империи при фиксации фамилий. То есть фамилия Габдулзалиловы — не исконно русская по корню, но русская по оформлению, что указывает на контакты культур и административный учёт населения.

Имя Габдулзалил — не единственный вариант записи. В метрических книгах и переписях XIX века можно встретить формы Габдулзалиев, Абдулзалилов, Габдельджалилов. Разница в написании объясняется разными диалектами татарского или башкирского языка, а также уровнем грамотности писарей. Фамилия Габдулзалиловы — самая полная по числу слогов и наиболее приближенная к произношению в устной речи.

Вероятно, предок-носитель имени Габдулзалил жил в среде, где арабские имена передавались без изменений, но при переходе к фамильной системе (массово — после 1870-х годов для нерусского населения) имя закрепилось как фамилия за его потомками. Где именно это произошло — в Поволжье, на Урале или в Западной Сибири — без конкретных архивных записей сказать сложно. Но география фамилии сегодня (встречается у татар, башкир, реже у казахов) подсказывает, что корни следует искать в зоне расселения волго-уральских тюрков.

Написание с двумя «л» — Габдулзалилов — не ошибка, а следствие стяжения: в исходном имени «Габдулзалил» уже есть одна «л» в конце, а суффикс -ов добавляет вторую. Такое удвоение характерно для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на согласный (сравните: Исмагилов, Халилов).

Точное время возникновения фамилии Габдулзалиловы установить можно только по конкретным ревизским сказкам или метрическим книгам. Ясно одно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а прямой указатель на веру и язык предков, которые выбрали для своего сына имя, прославляющее Бога.