Фамилия Габдулзалилов образована от арабского имени Габдулзалил — диалектной формы более полного имени Габдельджалил. В основе лежат два корня: «габдель» (вариант «абд», «габд») означает «раб Аллаха», а «джалил» переводится как «великий, могучий, уважаемый». Вместе имя даёт значение «раб великого Аллаха». Такой тип имён — с первой частью «абд» (раб) и одним из эпитетов Всевышнего — широко распространён в мусульманской традиции: Абдуллах, Абдулхамид, Абдулкерим и другие. Габдулзалил — один из вариантов, где «абд» слилось с именем в диалектном произношении, характерном для татарской и башкирской языковой среды.

Родители, называя сына Габдулзалилом, вкладывали в имя пожелание вырасти благочестивым мусульманином, для которого религиозные ценности — основа жизни. В традиционном обществе, где ислам определял уклад, такое имя было не просто красивым звучанием, а программой на будущее. Фамилия же Габдулзалилов появилась по обычной для русского и тюркского ономастикона модели: к основе имени добавили русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. То есть Габдулзалилов — буквально «сын Габдулзалила».

Носители фамилии встречаются преимущественно среди татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане и соседних регионах Урало-Поволжья. Встречаются варианты написания Габдулзалилов и Габдулзалилов, последний — с твёрдым «л» на конце основы. Фамилия редкая, не входит в списки массовых русских фамилий, и её география узкая — это говорит о том, что род мог долго жить компактно в одной местности. Если верить данным переписей и телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Азнакаевском и Сармановском районах Татарстана.