Фамилия Габдулина — одна из самых распространённых в среде татар, башкир и других тюркских народов, исповедующих ислам. Её основа — арабское мужское имя Габдулла, которое дословно переводится как «раб Аллаха», то есть «раб Божий». В мусульманской традиции это имя особенно почитаемо: его носил отец пророка Мухаммеда.

Разбирая словообразовательную модель, видим, что фамилия образована по русскому патронимическому типу с суффиксом -ин. Этот суффикс в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Габдулин, то есть сын Габдуллы. Женская форма Габдулина — естественное грамматическое следствие, а не отдельная смысловая единица. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у русских, -ин в тюркских фамилиях встречается реже, что делает данную модель любопытным примером культурного и языкового взаимодействия.

Само имя Габдулла — один из вариантов арабского Абдуллах. В процессе бытования в разных языках оно могло менять звучание: у татар и башкир чаще встречается Габдулла, у казахов — Абдулла. Соответственно, фамилия Габдулина географически тяготеет к Волго-Уральскому региону, в первую очередь к Татарстану и Башкортостану, а также к Оренбургской и Челябинской областям. Встречается она и у сибирских татар.

Процесс закрепления фамилий у тюркских народов шёл неравномерно. В среде сельского населения массово фамилии появились только после переписей XIX — начала XX века. Поэтому, хотя имя Габдулла известно с раннего Средневековья, сама фамилия Габдулина — явление сравнительно позднее. Точное место и время возникновения конкретного рода можно установить лишь по генеалогическим документам.

Интересно, что в русском контексте фамилия Габдулина иногда воспринимается как однокоренная с фамилией Абдулов, но это лишь разные фонетические адаптации одного и того же арабского имени. Если Абдулов — это результат адаптации через тюркское посредничество с усечением первого слога, то Габдулина сохраняет более полную форму, характерную для татарского произношения.