Фамилия Габдулиева — женская форма, а мужская, Габдулиев, образована от личного имени Габдулла. Это один из вариантов арабского имени Абдулла (Абдаллах), что значит «раб Аллаха» или «слуга Божий». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, имя усвоилось в форме Габдулла или Габдул, где начальное «г» — результат местного произношения. Фамилия, таким образом, чисто патронимическая: её получили потомки человека по имени Габдулла.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на фамилию, сложившуюся в среде, где действовали законы тюркской фонетики. После мягких согласных и шипящих в русских фамилиях пишут -ев, но в данном случае мягкость создаёт сам корень: Габдулл-а → Габдулл-ев. Это стандартная модель для фамилий на -ев, и она не несёт дополнительной смысловой нагрузки. Важно другое: фамилия почти наверняка принадлежит к пласту поздних, сформировавшихся в XIX — начале XX века, когда у татар, башкир и других мусульманских народов Российской империи начали массово закрепляться фамилии по отцу.

Географически фамилия Габдулиева (и Габдулиев) чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Самарской областях — регионах традиционного расселения татар и башкир. Реже — у казахов, где имя также употребительно, но фамильный суффикс -ев там менее характерен для исконных фамилий (у казахов чаще -улы/-кызы или -ов/-ев, но с иной историей).

В написании возможны варианты: Габдуллиев (с двумя «л») — более точная передача исходного имени, где в арабском сдвоенный согласный. Форма с одним «л» (Габдулиев) — результат упрощения в русской записи или местного произношения. Оба варианта восходят к одному корню, и разница между ними чисто орфографическая, а не смысловая. Встречается также написание с «х» на конце — Габдулиех, но это уже единичные случаи, связанные с особенностями записи в метрических книгах.

Социальный контекст: носители фамилии в массе своей — потомки крестьян и сельских жителей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В среде татарского купечества и духовенства имя Габдулла было очень распространено, но фамилия на -ев закрепилась у всех сословий, а не только у привилегированных. Поэтому искать в истории Габдулиевых какой-то особый статус не стоит — это обычная патронимическая фамилия, каких тысячи.