Фамилия Габдулинов — яркий пример арабо-мусульманского имени, прошедшего через тюркскую языковую среду и получившего русское патронимическое оформление. В основе лежит личное имя Габдулин, которое восходит к арабскому теофорному имени Абдулла (или Абдаллах), что означает «раб Божий» или «слуга Аллаха». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, начальный звук «а» часто выпадает, а звук «б» озвончается — так имя Абдулла превратилось в Габдуллу, а затем в Габдулина.

Фамилия образована по русской модели: к основе Габдулин добавлен суффикс -ов, который в данном случае не столько указывает на прямое родство («чей?»), сколько адаптирует тюркскую фамилию к русской грамматике. В татарской среде аналогичная фамилия часто выглядит как Габдуллин (с удвоенной «л»), а форма Габдулинов характерна для тех регионов, где фамилии русифицировались активнее — например, в Оренбургской, Самарской или Ульяновской областях, а также в Башкортостане.

Интересно, что в основе лежит не просто имя, а целая формула: Габдулла + суффикс принадлежности -ин (в тюркских языках он даёт значение «относящийся к Габдулле»). Таким образом, Габдулинов буквально значит «потомок того, кто происходит от Габдуллы». Это редкий случай, когда фамилия содержит двойной патроним — тюркский и русский.

Сословно предки Габдулиновых скорее всего были крестьянами или мещанами, нередко — муллами или учителями при мечетях, поскольку имя Абдулла было распространено среди мусульманского духовенства. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном среди татар-мишарей и башкир, а после революции — по всей России, особенно в Поволжье и на Урале. Спорных версий у фамилии нет: её корень прозрачен, а путь от арабского имени до русского суффикса хорошо прослеживается через этапы тюркской фонетики.