Фамилия Габдуллов — яркий пример тюрко-арабского наследия в русской ономастике. Её основа — арабское мужское имя Габдулла, которое переводится как «раб Аллаха» (слуга Божий). В исламской традиции это одно из самых распространённых и уважаемых имён, образованное по той же модели, что и Абдулла, Абдулло — разница лишь в диалектном произношении и особенностях записи. Русский суффикс -ов превратил имя в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — то есть «сын Габдуллы» или «принадлежащий роду Габдуллы».

Интересно, что написание с двумя «л» — Габдуллов — встречается реже, чем вариант Габдулов. Двойная «л» могла закрепиться под влиянием орфографической традиции (как в фамилиях Кириллов, Даниллов) или из-за того, что в некоторых тюркских языках конечный звук имени произносится с долготой. В метрических книгах и переписях XIX века можно найти обе формы даже у членов одной семьи — это говорит о том, что фамилия только входила в обиход и ещё не устоялась.

Географически Габдулловы — это почти всегда Поволжье и Приуралье: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Ульяновская области. Фамилия типична для татар и башкир, но встречается и у других народов, исповедующих ислам. Социальный состав предков — в основном крестьяне и мещане, реже купцы и муллы. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что логично: фамилии на -ов от имён нехристианского происхождения редко попадали в столбовые дворянские родословные.

Сравните с однокоренными фамилиями: Абдуллов, Абдулов, Абдуллин, Габдуллин. Разница в суффиксах (-ов, -ин) не меняет смысла — все они означают «потомок Абдуллы». Но суффикс -ов в русском языке чаще использовался для нерусских фамилий в официальных документах, тогда как -ин мог закрепиться в устной традиции. Габдуллов — не самая частая фамилия даже среди татар, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: носители, скорее всего, связаны относительно недавним родством.