Фамилия Габовда — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений. Её основа — украинское слово «габа», которое в прошлом означало турецкое сукно белого цвета, а также оторочку или кайму на одежде. Человек, получивший прозвище Габовда, скорее всего, имел дело с этим материалом: торговал белым сукном или занимался пошивом одежды, используя такую ткань.

Вторая часть фамилии — элемент -вда — необычна для русских и украинских фамилий. В отличие от распространённых суффиксов -ов/-ев или -ин, указывающих на принадлежность отцу, здесь мы видим иную модель. Вероятно, -вда восходит к диалектному или разговорному суффиксу, который мог означать «владелец» или «тот, кто имеет отношение к чему-либо». То есть Габовда — не «сын Габа», а «человек с габой», «суконщик».

Такое словообразование встречается в западных и юго-западных регионах, где влияние польского и украинского языков сильнее. Фамилия могла закрепиться в среде ремесленников или мелких торговцев, для которых турецкое сукно было узнаваемым товаром. В XIX веке подобные прозвища часто фиксировались у мещан и казаков — сословий, где профессиональное имя могло стать фамильным без дополнительных суффиксов.

Аналогов у фамилии немного. Родственные по корню фамилии — Габов, Габовский, Габа — встречаются чаще, но именно форма Габовда сохранила исходное прозвище почти нетронутым, что делает её ценной для историков языка.