Фамилия Габоева — яркий пример того, как по суффиксу можно уверенно определить географию её происхождения. Окончание -ев, а не -ов, указывает на то, что основа фамилии заканчивалась на мягкий согласный или на ц. В данном случае корень «Габ-» с большой вероятностью восходит к имени Габо — краткой форме одного из библейских имён, например Гавриил (в народной форме Гаврила) или, реже, Гавдентий. Усечение имени до первого слога и прибавление суффикса -ев — стандартная модель образования русских фамилий, особенно в среде крестьян и мещан.

Однако здесь есть важный нюанс, который отличает Габоеву от многих «простых» отчеств. Фамилия распространена в Осетии, и в осетинском языке она имеет прозрачную внутреннюю форму. Осетинское «габу» означает «толстый», «пухлый», а также «крупный», «грузный». В таком случае прозвище Габо могли дать человеку плотного телосложения или, в переносном смысле, важному, «весомому» члену общества. В осетинской фамильной традиции суффикс -ев (как и -ов) присоединялся к имени или прозвищу отца, образуя родовое имя, так что Габоева буквально означает «потомок Габо».

Спор между русской и осетинской версией решается просто: если носитель фамилии — осетин, то почти наверняка корень лежит в осетинском языке. Если же фамилия встречается у русских (что реже, но возможно), то перед нами отчество от разговорной формы Гавриила. В любом случае, независимо от этнической привязки, предок носителя фамилии был человеком, которого окружающие знали под личным именем или прозвищем Габо, и это имя закрепилось за его потомками.

Социальный контекст у фамилии разный. В осетинской среде Габоевы — это представители древних родов, часто из числа горцев, где фамилия несла на себе отпечаток родовой чести и территории. В русской среде это, скорее всего, фамилия бывшего крестьянина или мещанина, образованная в быту, а не в канцелярии.