Фамилия Габтульбаров — редкий пример фамилии, образованной от сложного арабского имени, которое прошло через татарскую или башкирскую языковую среду. В основе лежит имя Габдульбар или Абдульбар, где первая часть «абд» (араб. عبد — раб) слилась с «уль» (определённый артикль) и именем Аль-Барр (البر — «Всемилостивый», один из эпитетов Аллаха). Полное значение — «раб Всемилостивого». В тюркском произношении начальное «абд» часто переходило в «габд» или «габ», отсюда форма Габтульбар.

Суффикс «-ов» — типичный русский патронимический показатель, который в XVI–XIX веках добавляли к тюркским именам при переходе на русское делопроизводство. Таким образом, Габтульбаров буквально означает «сын (или потомок) Габтульбара». Фамилия почти наверняка имеет волго-уральское происхождение: её носители — это, скорее всего, татары или башкиры, чьи предки получили фамилию при переписях или после крещения (хотя имя Габтульбар могло остаться и у мусульман, так как оно не содержит христианских элементов).

Интересная деталь: в отличие от более распространённых вариантов вроде Абдулбаров или Габдулбаров, форма с «т» (Габтульбаров) встречается реже. Она могла возникнуть из-за местного диалектного произношения, где звук «д» перед «т» оглушался, или из-за ошибки писаря, записавшего имя на слух. Других версий происхождения, кроме арабской, у этой фамилии нет — корень «бар» здесь не имеет отношения к тюркскому «бар» (есть, имеется) или русскому «барин».

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Татарстану, а также к татарским диаспорам в соседних областях. Сословного деления по фамилии не установить: её могли получить и крестьяне, и купцы, и духовные лица, поскольку имя было религиозным. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Габтульбаровы встречаются спорадически, что подтверждает редкость фамилии.