Фамилия Гадонов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «овская» фамилия от прозвища Гадон. Но если копнуть глубже, выясняется, что значение напрямую зависит от того, куда падает ударение и какой диалект считать исходным.

Самый очевидный вариант: в основе лежит слово «гад» в значении «пресмыкающееся, змея». Однако в русских говорах, особенно на юге и западе, «гадом» называли не только ползучую тварь, но и бранно — злого, «ехидного» человека. Прозвище Гадон мог получить либо тот, кто походил на змею нравом, либо, наоборот, человек, занимавшийся отловом змей (в некоторых регионах это было ремесло). Суффикс -он в таких прозвищах нередко придавал оттенок ласкательности или, наоборот, уничижения, хотя в фамилиях он чаще просто оформлял основу.

Вторая, менее очевидная версия связана с диалектным словом «гадонь» или «гадонка» — так в ряде областей (например, в псковских и тверских говорах) называли мелкую рыбешку, малька. Тогда Гадонов — потомок рыбака, промышлявшего мелкой рыбой, или прозвище худого, «мелкого» человека. Эта версия кажется правдоподобной, если учесть, что фамилия встречается преимущественно в центральных и северо-западных регионах России, где рыболовство было повсеместным.

Фамилия образована по самой распространенной русской модели: от прозвища на -он (Гадон) притяжательным суффиксом -ов. То есть буквально «чей?» — «Гадонов сын», «потомок Гадона». Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении прозвища. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались в основном среди крестьян и мещан, без связи с дворянством — это типичная «низовая» фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без сантиментов.

Стоит добавить, что в некоторых случаях фамилия могла писаться через «а» — Гаданов, что указывает на вариант произношения с «аканьем». Но форма Гадонов с ударением на первый слог (Га́донов) более характерна для северных говоров, а на второй (Гадо́нов) — для центральных. Разница в ударении меняет и смысловые ассоциации: Га́донов скорее отсылает к «гаду», а Гадо́нов — к рыбе-гадоньке.