Фамилия Гадючный сразу бросается в глаза своей необычной основой. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта явно восходит к прозвищу. Прозвище Гадюка или Гадючный могли дать человеку с острым, язвительным языком, злым нравом или, возможно, с внешним сходством — например, с узким разрезом глаз или характерным цветом лица. В народной речи «гадюкой» называли не только змею, но и злого, ехидного человека, поэтому фамилия скорее отражает характер, чем род занятий.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «гадюч-» плюс суффикс «-н-» и окончание «-ый». Такие притяжательные фамилии на «-ый» (как Грязный, Рыжий, Косой) в русской традиции встречаются реже, чем на «-ов» или «-ин», и часто указывают на прозвище, которое закрепилось за основателем рода без дополнительных патронимических суффиксов. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище было настолько ярким, что его не стали переделывать в более привычную форму.

Географически фамилия Гадючный встречается спорадически, без выраженного гнезда в одном регионе. Единичные носители есть на юге России и Украины, где слово «гадюка» бытует активнее, а также в центральных областях. В ревизских сказках и переписях XIX века она почти не фиксируется, что указывает на её позднее закрепление — возможно, в крестьянской среде после отмены крепостного права, когда фамилии ещё только оформлялись.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «гадюкой» могли называть не только змею, но и корягу, изогнутое дерево или кривую тропу. Если прозвище дали по месту жительства — например, у «гадючьего оврага», — то фамилия могла возникнуть от топонима, а не от личной характеристики. Но эта гипотеза слабее: обычно такие фамилии принимали форму на «-ский» (Гадюченский) или на «-ов» (Гадюков). Форма на «-ный» крепче держится за прямое прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гадюкин, Гадюков, Гадюченко — показывает, что «Гадючный» стоит особняком. Если Гадюкин и Гадюков — классические русские патронимы от прозвища Гадюка, то Гадючный — скорее адъективное прозвище, которое так и осталось в исходной форме. В сословном отношении носители такой фамилии — почти наверняка бывшие крестьяне или однодворцы: дворянские роды с «гадючьими» корнями в гербовниках не значатся.