Фамилия Гадюченко — яркий пример южнорусской и украинской модели фамилий на -енко. В XVII–XVIII веках суффикс -енко в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын» или «потомок»: Гадюченко — буквально «сын Гадюки». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность отцу или помещику, фамилии на -енко долго оставались полуфамилиями-прозвищами и закрепились позже, уже в Российской империи.

Основа фамилии — прозвище Гадюка. В народной речи «гадюкой» называли не только змею, но и человека: злого, ядовитого на язык, коварного или просто неуживчивого. В украинских говорах слово «гадюка» могло также означать «гадина» в переносном смысле — бранное, но не обязательно смертельное оскорбление. Поэтому первый носитель прозвища мог быть не змееловом и не иметь отношения к рептилиям — скорее его так окрестили соседи за характер.

Встречается и другая, более редкая версия: от диалектного глагола «гадючити» — пакостить, делать гадости. В этом случае фамилия указывает на поведение, а не на внешность. Но правдоподобнее всё же прозвище по сходству с животным — такие «звериные» фамилии (Волк, Заяц, Медведь) были повсеместны, и змея здесь не исключение.

Географически фамилия Гадюченко тяготеет к левобережной Украине: Полтавщина, Черниговщина, Сумщина. В XIX веке встречается в метрических книгах Харьковской и Екатеринославской губерний. Среди казацкой старшины и мещан — то есть носители были не крепостными, а свободными людьми: казаками, ремесленниками, мелкими торговцами. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что тоже типично для прозвищной основы с неблагозвучным значением.

Интересная деталь: в русских переписях фамилию могли записать как Гадученко (через «а» во втором слоге) или Гадюков — по аналогии с более привычным суффиксом. Но форма на -енко устойчиво сохранилась именно в тех регионах, где прозвище не считали ругательным, а воспринимали как бытовую характеристику.