Фамилия Гагинян — одна из тех, где основа не сразу поддаётся расшифровке. На слух она звучит как армянская, и это верно: перед нами типичная модель с суффиксом -ян, который в армянском языке выполняет ту же функцию, что русские -ов и -ин, то есть указывает на принадлежность роду. В дословном переводе Гагинян — «из рода Гагика» или «потомок Гагика».

Главный вопрос — что скрывается за основой «Гагин-». Самое прямое объяснение: это вариант мужского имени Гагик, широко распространённого в Армении. Имя имеет древние корни и, по наиболее авторитетной версии, восходит к армянскому слову «гаг» (կաղ) — «глупый» или «безумный». Звучит нелестно, но в древности такие имена давали намеренно: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов, убережёт ребёнка от сглаза и болезней. Подобная практика известна у многих народов (вспомним славянские имена Некрас, Неждан, Горемыка). Таким образом, Гагинян — это не «фамилия глупого человека», а фамилия потомка того, кого в древности назвали Гагиком с охранительной целью.

Есть и более прозаичная версия, хотя она менее популярна среди ономастов. В некоторых диалектах армянского языка слово «гаг» могло означать «удар» или «толчок», и тогда прозвище Гагик могло закрепиться за человеком резким, порывистым или, наоборот, за тем, кто работал с молотом или кувалдой — кузнецом. Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет надёжного подтверждения в словарях древнеармянского языка.

С географической точки зрения фамилия Гагинян не привязана к одной конкретной области Армении — носители встречаются и в исторических восточных гаварах, и среди западных армян. Массовый исход армян в результате геноцида 1915 года и последующие волны эмиграции разнесли фамилию по всему свету: сегодня Гагиняны живут в России, США, Франции, Аргентине, Ливане.

Обратите внимание на суффикс: в армянском языке есть и другие патронимические суффиксы — -янц, -унц, -енц, но -ян — самый массовый, особенно среди фамилий, оформившихся в XIX веке. Если бы фамилия образовалась в Западной Армении, она могла бы звучать как Гагигян (с сохранением конечного «г»), но форма Гагинян говорит о том, что основа сократилась, что тоже нормально для живого языка. Никаких сложных сословных коннотаций у этой фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и священники — имя Гагик было распространено в самых разных слоях общества.