Фамилия Гагулькина — яркий пример того, как народная речь и диалекты сохраняют в фамилии память о прозвище предка. Скорее всего, перед нами «акающий» вариант фамилии Гогулькина: в говорах, где «акают», Гогулькин на письме превратился в Гагулькина. Но корень у обеих форм один, и он открывает сразу несколько возможных занятий или черт характера родоначальника.

Первая и самая прямая версия ведет к южнорусскому диалектному слову «гогуля» — так называли ушиб, шишку или болячку. Прозвище Гогулька могли дать человеку неловкому, вечно стукающемуся обо всё, либо тому, у кого на лице или теле была заметная припухлость. Вторая версия уводит в другую сторону — к болгарскому «гогуля» в значении «кукуруза». Если предки жили на южных рубежах или в местах, где болгарское влияние было сильным, прозвище могло указывать на занятие: выращивание кукурузы или торговлю ею.

Третья, менее очевидная, но любопытная гипотеза отталкивается от слова «гагулы» — в некоторых русских говорах так называли галун, то есть золотую, серебряную или мишурную тесьму для украшения одежды. В этом случае Гагулька — прозвище мастера, который шил галуны, или торговца этим товаром. Ремесло было заметным и доходным, поэтому прозвище легко закреплялось.

Какая бы из версий ни оказалась верной, прозвище Гогулька или Гагулька стало семейным именованием, а суффикс -ин указал на принадлежность: «чей?» — Гагулькин, то есть сын или потомок Гагульки. Со временем форма Гагулькина закрепилась в документах, и теперь в ней, как в шкатулке, лежат сразу три возможных портрета предка: неловкий парень, крестьянин-кукурузовод или ремесленник, работавший с дорогой тесьмой.