Фамилия Гагуль — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит прозвище, которое могло возникнуть из разных диалектных слов. Самая вероятная версия связывает фамилию с южнорусским словом «гогуля» — так называли ушиб, шишку или болячку. Прозвище Гагуля могли дать человеку, который часто получал травмы и ходил в синяках, либо тому, у кого была заметная припухлость на теле. Такие «медицинские» прозвища были распространены в деревнях: они описывали внешность или особенности здоровья, а затем закреплялись за потомками в виде фамилии.

Есть и другая гипотеза, хотя и менее убедительная. В костромских говорах слово «гоглиха» означало самую мелкую монету. Если прозвище Гагуля пошло оттуда, то его мог получить бедняк, у которого в кармане звенела лишь мелочь. Однако эта версия слабее из-за разницы в звучании: в фамилии нет типичного для того корня «-их-», а сама форма «Гагуль» нехарактерна для костромского ареала.

Отдельного внимания заслуживает гидронимическая версия. В Красноярском крае, на территории Усинского лесхоза, протекает река Гагуль. В таком случае фамилия могла образоваться от названия водоёма: предок жил на её берегу и получил прозвище по месту жительства. Географические прозвища нередко становились фамилиями, особенно в Сибири, где активно осваивали новые земли.

Словообразовательный тип фамилии — нулевая суффиксация. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, форма Гагуль сохранила исходное прозвище почти без изменений. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии — скорее всего, в XIX веке, когда в крестьянской среде уже не добавляли стандартные суффиксы, а фиксировали прозвище как есть. Такие «голые» фамилии встречаются реже и часто указывают на украинское или южнорусское влияние, где подобная модель была распространена шире.

Среди носителей фамилии Гагуль нет широко известных исторических личностей, но это не делает её менее интересной. Она хранит след сразу нескольких диалектных традиций и даёт возможность проследить, как по одному прозвищу можно реконструировать и внешность предка, и его социальное положение, и даже возможное место жительства.