Фамилия Гагулины — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная этимология, и разобраться в ней можно только через диалектную лексику. В основе фамилии лежит прозвище Гагуля, а вот что оно означало — тут есть как минимум две версии, и обе заслуживают внимания.

Первая и самая вероятная версия связывает прозвище с южнорусским словом «гогуля» — ушиб, шишка, болячка. В таком случае Гагулей могли назвать человека, который часто ходил в синяках или имел заметные кожные дефекты. Прозвища по внешним признакам — один из древнейших пластов русской антропонимии, так что эта версия выглядит вполне правдоподобно.

Вторая гипотеза отсылает к костромским говорам, где слово «гоглиха» обозначало самую мелкую монету. Если отталкиваться от этого значения, то Гагуля — прозвище бедняка, человека, у которого за душой ни гроша. Такие прозвища по имущественному положению тоже были широко распространены. Какая из версий верна — сказать сложно, обе имеют право на существование, но диалектная география подсказывает, что носители фамилии могли происходить из разных регионов.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Гагулины образована по стандартному русскому типу: к основе прозвища Гагул- добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство («чей?» — Гагулин, то есть сын или потомок Гагули). Окончание -ы в форме множественного числа (Гагулины) закрепилось за целым родом, что типично для фамилий, обозначающих семью или династию.

Фамилия не относится к числу дворянских или княжеских — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. Точное время возникновения установить трудно: процесс закрепления фамилий в разных сословиях растянулся на несколько столетий, но в среде крестьянства фамилии такого типа массово оформлялись в XVII–XIX веках.