Фамилия Галантер — один из тех случаев, когда прозвище, а затем и фамилия, закрепились за человеком благодаря его манерам, а не профессии или месту жительства. В основе лежит немецкое прилагательное galant — «галантный, учтивый, любезный, обходительный». Слово это, в свою очередь, пришло в немецкий из французского, где galant означало «изящный, светский», и в XVIII–XIX веках было широко распространено в дворянской и городской среде.

Прозвище Галант или Галантер могли дать человеку, который заметно выделялся на фоне окружающих выдержанностью, умением вести беседу и следовать светскому этикету. Вероятно, предок носителя этой фамилии был не просто вежливым, а принадлежал к кругу людей, для которых хорошие манеры были частью повседневной жизни — либо по воспитанию, либо по роду службы (например, управляющий, учитель танцев, официант в дорогом заведении). В русской среде фамилия могла закрепиться и как «говорящая» — данная в насмешку или, наоборот, с уважением.

Словообразовательная модель проста: к немецкой основе galant добавлен продуктивный суффикс -ер, который в восточноевропейских языках часто указывал на носителя признака (ср. малер, шнайдер). Фамилия Галантер — нечастая, но встречается как у еврейских, так и у славянских семей, что объясняется общим культурным влиянием немецкого языка в Австро-Венгрии и Российской империи.

Из известных носителей — Юджин Галантер (род. 1924), американский психолог, профессор Пенсильванского университета, один из пионеров когнитивной психологии. В соавторстве с Джорджем Миллером он разрабатывал математические модели обработки информации человеком — что иронично перекликается с «обходительностью» его фамилии, если понимать её как метафору точного и корректного обращения с данными.