Фамилия Галатый — характерный образец украинской модели фамилий, образованных от прозвища. Её основа напрямую связана с диалектными словами, описывающими человека либо по складу характера, либо по социальному положению.

В центре внимания — прозвище Галатый. Самая прямая версия возводит его к украинскому «галатин», что значит «легкомысленный человек» или «крикун». Такое прозвище могли дать человеку шумному, несерьёзному, склонному к пустым разговорам. Фамилия в этом случае — не столько осуждение, сколько бытовая характеристика, которая закрепилась за родом.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия, уводящая в белорусскую лексику. Слово «галатва» означает «голытьба», то есть беднота, люди без имущества. Тогда Галатый — прозвище бедняка. Обе версии не противоречат друг другу: в разных регионах схожие по звучанию слова описывали либо поведение, либо достаток.

Морфология фамилии проста: типичный украинский суффикс -ый (аналог русского -ой) превращает прозвище в наследственное имя. Без патронимических суффиксов -ов или -енко — это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в форме самого прозвища, без дополнительных родовых окончаний.

Точное время возникновения фамилии Галатый не установлено, но процесс формирования украинских фамилий такого типа шёл в основном в XV–XVII веках. Сейчас фамилия встречается редко, что делает её интересным объектом для тех, кто изучает локальные прозвищные традиции.