Фамилия Галичникова — женская форма фамилии Галичников, и её происхождение напрямую связано с географическим названием Галич. Это один из тех случаев, когда фамилия указывает не на профессию или личное качество, а на место, откуда человек родом или где жил его предок.

В русской ономастике модель «название города + -ник + -ов» встречается реже, чем простые оттопонимические фамилии на -ский. Суффикс -ник в основе «Галичник» мог обозначать жителя Галича — то есть «галичского человека». Сравните: москвич — москвичов (редкая форма), или более привычное «тверяк» — тверяков. В случае с Галичем форма «Галичник» звучит естественно: так могли называть выходца из этого древнего города.

Галичей на Руси несколько. Самый известный — Галич Костромской, упоминаемый в летописях с XIII века. Был ещё Галич Мерьский (ныне Галич в Костромской области) и Галич Волынский (сейчас в Ивано-Франковской области Украины). Предок носителей фамилии мог переселиться из любого из них, но географическая распространённость фамилии чаще указывает на северо-восток Руси, где костромской Галич был заметным торговым и ремесленным центром.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Галич → галичник (житель Галича) → Галичников (сын галичника) → Галичникова. Аналогично образованы фамилии Москвичёв, Тверитинов, Рязанцев. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда формировалась основная масса родовых имён у крестьян и посадских людей.

Встречается и другая версия: связь со словом «галичник» — так в некоторых говорах называли гальку, мелкий камень. Но эта гипотеза слабее: прозвище по камню маловероятно, а вот профессиональное имя «галичник» как «добытчик гальки» не зафиксировано в исторических источниках. Поэтому версия с городом Галичем остаётся основной и наиболее обоснованной.

Фамилия не относится к числу редких, но и массовой не стала. Встречается преимущественно в центральных областях России, особенно в Костромской и соседних, что дополнительно подтверждает её связь с костромским Галичем.