Фамилия Голичников — пример того, как внешне прозрачная основа может таить в себе несколько равноправных вариантов происхождения. Разберём их по порядку.

Самая прямая версия отсылает к слову «голик» — так в русских говорах называли веник из голых, без листьев, прутьев, а также бедняка, голыша. В этом случае Голичников — потомок человека по прозвищу Голичник, то есть либо того, кто делал или продавал голики, либо, в переносном смысле, очень небогатого человека. Суффикс -ник в основе прозвища указывает на лицо по роду занятий или характерному признаку.

Вторая, не менее вероятная версия, ведёт к слову «голица» — так называли кожаную рукавицу без подкладки, рабочую верхонку. Голичником могли прозвать мастера, который шил такие рукавицы, или рабочего, который в них ходил. Эта версия хорошо вписывается в модель ремесленных прозвищ, типичных для русских фамилий.

Третья, более редкая возможность — связь с диалектным «голичный», то есть «относящийся к голенищу» (например, у сапога). В говорах «голичником» могли назвать сапожника, работающего с голенищами. Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование, особенно в южнорусских регионах, где слово «голица» бытовало в значении «голенище».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Голичник + фамильный суффикс -ов, дающий значение «сын Голичника». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Голи́чников.

С географической точки зрения, фамилия встречается в разных областях, но заметный след оставила в старых документах Пермской и Вятской губерний — регионах, где были развиты кожевенное и валяльное ремёсла, а также где в ходу были диалектные слова «голик» и «голица». Встречаются варианты написания Голишников (с ш вместо ч) — это результат диалектного произношения или описки в документах.