Фамилия Галимханов — наглядный пример того, как в русской фамильной модели закрепилось имя, пришедшее из арабского мира через тюркское посредство. Её основа — составное мужское имя Галимхан. Первая часть, «Галим», восходит к арабскому «алим» — «знающий, учёный, мудрец». В исламской традиции это один из эпитетов, часто встречающийся в именах. Вторая часть, «хан», — тюркский титул, означающий «правитель, владыка». Таким образом, имя Галимхан можно перевести как «мудрый правитель» или «учёный хан».

Фамилия образована по стандартной русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, который присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный. Буквально Галимханов означает «сын Галимхана». Такое оформление характерно для фамилий, возникших в среде татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Приуралья, которые входили в состав Российской империи и чьи имена адаптировались под русскую грамматику.

Географически фамилия Галимханов наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и в среде казахской диаспоры, где имя Галимхан также популярно. В отличие от многих русских фамилий, которые могли произойти от прозвищ или названий ремёсел, эта фамилия прямо указывает на имя предка, которое, в свою очередь, несло пожелание мудрости и власти.

Интересная деталь: в русских документах XIX — начала XX века фамилия могла записываться по-разному — через «а» или «о» в первом слоге (Галымханов), а также с окончанием -ин (Галимханин), что встречается реже. Вариант с -ов закрепился как основной. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Галимов и Галимзянов — того же корня, но с разными суффиксами и вторыми компонентами: Галимов образован напрямую от имени Галим, а Галимзянов — от имени Галимзян (где «зян» — тюркское «душа»). Фамилия Галимханов стоит особняком, подчёркивая именно «ханское» происхождение имени предка.