Фамилия Гальнов образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — от прозвища или имени через суффикс принадлежности -ов. Основа здесь — Гальн(ый). Но что скрывается за этой основой? Прямого и единственного ответа нет, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать несколько версий, отбросив надуманные.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «гальный» или «галяный». В русских говорах, особенно в южных и западных областях, «гальный» означало «гладкий», «чистый», «голый», а в переносном смысле — «бедный», «неимущий». Прозвище Гальной могли дать либо человеку с гладкой, чистой кожей (без бороды или усов), либо, что встречалось чаще, бедняку, у которого «голо» в хозяйстве. От этого прозвища и пошла фамилия: Гальной → Гальнов («чей?» — сын или потомок Гального).

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, отсылает к имени Галактион. В народной речи это имя сокращали до Галаня, Галька, а от уменьшительной формы Гальня могла возникнуть фамилия Гальнов. Такое стяжение (Галактион → Гальня) вполне типично для русской ономастики, хотя суффикс -ов здесь присоединился бы к форме Гальн(я), что даёт ту же основу.

Географически фамилия Гальнов не привязана к одной узкой области, но заметна в центральных и южных регионах России. Встречаются Гальновы в бывших Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях — как раз там, где слово «гальный» в значении «голый, бедный» было в ходу. Это косвенно подтверждает первую версию.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гальцев, Гальченко, Гальский — показывает, что корень «Галь-» в русских фамилиях редок, но не уникален. Чаще он восходит именно к прозвищам, а не к каноническим именам.

Таким образом, если ваш предок носил фамилию Гальнов, скорее всего, он получил её от прозвища, которое указывало либо на внешность (гладколицый), либо на скромное материальное положение. Фамилия не дворянская и не купеческая — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно закрепились за родами.