Фамилия Гальтяпин — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. Если произнести её вслух, слышится «Галтяпин», и это ключ к разгадке: буква «ь» в корне появилась позже, под влиянием книжного произношения или при записи фамилии в документах. Настоящая основа — «Галтяп».

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «галтяп» — так в некоторых русских говорах называли неловкого, неуклюжего человека, разиню. Прозвище образовано слиянием двух корней: «гал-» (от «галить» — глазеть, зевать, или от «галь» — насмешка) и «-тяп» (от «тяпать» — бить, рубить, но в переносном смысле — делать кое-как). Получается сложное прозвище-характеристика: «зевака, который всё делает тяп-ляп». Такие составные прозвища (вроде Горемыка, Косолапов) были типичны для русской деревни и давались по поведению или внешнему виду.

Суффикс «-ин» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Гальтяпин, то есть сын или потомок Гальтяпа. В отличие от фамилий на «-ов», этот суффикс чаще встречался в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Вятской землях. Именно там диалект сохранял слова с корнем «гал-» (галдеть, галиться) в значении «смотреть, шуметь, насмехаться».

Встречается и более спорная гипотеза: связь с тюркским именем Галтяп или Галтаб, где «гал» — «приходи» (повелительная форма), а «тяп» — искажённое «таб» (находить). Однако для русского крестьянского быта такое объяснение выглядит натянутым: фамилия плотно зафиксирована в русских переписях, и её основа легко объясняется местной лексикой без привлечения восточных языков.

Однокоренных фамилий немного. Можно вспомнить Галтяев (от «галтый» — косой, кривой) или Гальцев (от «галец» — камешек, но часто от прозвища «Галя»). Гальтяпин стоит особняком благодаря своей громоздкой и на первый взгляд нелогичной конструкции. Сегодня фамилия встречается редко, в основном в Кировской области и Пермском крае — как раз на территории бывшего Вятского наместничества, где говор и прозвищные традиции были особенно богаты. Носитель фамилии может с уверенностью считать, что его предок получил прозвище за неспешный, разгильдяйский нрав, но в те времена такие прозвища давали без злого умысла — скорее как меткую бытовую примету.