Фамилия Галванова — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или профессии, но с неожиданным корнем. В основе лежит слово «галван» — так в старых русских говорах называли медный котел для варки соли или пива, а также человека, который таким промыслом занимался. Слово пришло из тюркских языков (ср. казахское «қалбан» — большой котел), что неудивительно для регионов с развитым солеварением, например, в Пермском крае или на Нижней Волге. Таким образом, предок-носитель фамилии мог быть солеваром или пивоваром, либо же получить прозвище за внешнее сходство с большим и круглым котлом.

Суффикс -ов указывает на модель образования от мужского прозвища Галван: «чей?» — Галванов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Галван. Женская форма Галванова — это вариант, закрепившийся за женщиной, либо стандартная форма для замужней женщины в русской традиции (как ответ на вопрос «кто вы?»). Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, с заметным числом носителей в Чувашии и Татарстане — это объясняется тюркским происхождением корня и историческими контактами с народами, где слово «калбан» было в ходу.

Любопытно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев: у них существовал обычай давать прозвища по бытовым предметам, избегая церковных имен. Галван — котел — мог стать прозвищем для мастера по медной посуде или для человека, который «кипел» в работе. В любом случае, фамилия редкая, и ее носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов, связанных с ремеслом или солеварением.