Фамилия Гамзатовы образована от арабского имени Гамзат, которое переводится как «мудрый». Это имя, в свою очередь, восходит к арабскому «хамза» — «острый», «жгучий», что добавляет образу родоначальника дополнительный оттенок: не просто мудрец, но человек с острым умом и характером. На Кавказе и в среде тюркских народов имя Гамзат (Хамзат) получило широкое распространение, и фамилия Гамзатовы — это типичная русская патронимическая модель, где к восточному имени добавили суффикс -ов, означающий принадлежность: «сын Гамзата».

Вопреки расхожему мнению, связывающему все восточные фамилии с Золотой Ордой, корни Гамзатовых чаще ведут не в степь, а на Кавказ. Основной ареал фамилии — Дагестан, Чечня и Ингушетия. В русские родословные книги эта фамилия попала не через ордынскую знать, а через присоединение кавказских территорий в XIX веке. Поэтому говорить о дворянском происхождении Гамзатовых стоит с оговоркой: если предок и имел привилегии, то не по российскому, а по местному обычному праву.

Самый известный носитель фамилии — аварский поэт Расул Гамзатов, автор «Журавлей». Его слава закрепила за фамилией устойчивую ассоциацию с поэзией и горской культурой. Однако стоит помнить, что это лишь одна, пусть и яркая, ветвь. Массово фамилия встречается именно в горных и предгорных районах, где имя Гамзат было традиционным.

Суффикс -ов в фамилии Гамзатовы — не признак русского происхождения, а грамматическая адаптация при документальном оформлении. В аварском или чеченском языках отчества и фамилии образуются иначе, но при записи в метрические книги и паспорта Российской империи, а позже и СССР, использовалась стандартная русская модель. Поэтому фамилия Гамзатовы — яркий пример того, как восточное имя органично встроилось в русскую фамильную систему, сохранив при этом свою культурную принадлежность.