Фамилия Ганделян — армянского происхождения, и это сразу считывается по суффиксу -ян. В армянской ономастике этот суффикс (в старой орфографии — -янц) выполняет ту же функцию, что русские -ов и -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Дословно Ганделян — «из рода Гандела» или «потомок Гандела».

Основа фамилии — мужское личное имя Гандел. Имя это неканоническое, то есть не из церковного календаря, а тюркское по происхождению. Оно восходит к тюркскому слову ганды (или канды) — «кровавый», «кровожадный». В древнетюркской среде такие имена давали с обережной функцией: считалось, что «страшное» имя отпугнёт злых духов и нечистую силу от ребёнка. Позже имя Гандел закрепилось у армян, особенно в регионах, исторически соседствовавших с тюркским миром — в Западной Армении, в Эрзуруме, Ване, а также в Карабахе.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с армянским словом ганд (գանձ) — «клад», «сокровище». Тогда Гандел могло быть прозвищем богатого или удачливого человека, а Ганделян — «сын сокровища». Но эта гипотеза слабее, потому что имя Гандел фиксируется в армянских родословных именно в тюркоязычных областях, и переход «дз» в «д» для армянского языка нехарактерен.

С точки зрения социального контекста, фамилия Ганделян не указывает напрямую на ремесло или сословие предка. Она образована от личного имени, а не от профессии или места жительства. Это значит, что носители фамилии могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и священниками — родовая принадлежность здесь важнее занятия. После вхождения Восточной Армении в состав Российской империи фамилии на -ян массово закрепились в метрических книгах и ревизских сказках, а в советское время окончательно стандартизировались.

В написании возможна путаница: в дореволюционных записях фамилию могли фиксировать как Ганделянц (с конечным -ц), что отражает более старую форму родительного падежа множественного числа. Современный вариант без «ц» — результат упрощения в XX веке.