Фамилия Ганели — одна из тех, что сразу настораживает необычным окончанием. В русской среде фамилии на -ели встречаются нечасто, и это сразу указывает на вероятный нерусский корень. Скорее всего, перед нами пример фамилии, которая не прошла через стандартную русскую суффиксацию, а сохранилась в форме, близкой к исходному имени.

В основе фамилии лежит имя Ганель. Самая распространённая версия связывает его с немецким мужским именем Hanel — уменьшительно-ласкательной формой от Йоханн (немецкий аналог библейского Иоанн). Йоханн, в свою очередь, восходит к древнееврейскому Йоханан, что означает «милость Божья» или «Яхве смилостивился». Если принять эту версию, то фамилия Ганели — это отчество, образованное от имени отца (Ганель) с помощью нерусского окончания, которое могло закрепиться в результате бытования фамилии в иноязычной среде (например, среди еврейского населения Западной или Центральной Европы, где немецкий язык был lingua franca).

Существует и альтернативная, менее вероятная гипотеза: имя Ганель могло быть разговорной формой библейского имени Гавриил («муж Божий»). Однако эта версия слабее — фонетический переход от «Гавриил» к «Ганель» неочевиден и не подтверждается массовыми данными ономастики. Правдоподобнее считать Ганель именно немецким Hanel.

Важно отметить, что фамилия Ганели — не русская по происхождению, а, скорее всего, ашкеназская или немецкая, адаптированная к русскому письму. Окончание -и в русском контексте может восприниматься как окончание множественного числа или родительного падежа, но в исходном варианте это просто часть основы. Носители такой фамилии в Российской империи, как правило, относились к мещанскому или купеческому сословию, реже — к крестьянскому. Основатель рода, носивший имя Ганель, был, судя по всему, человеком простого звания, без дворянского титула, что типично для большинства фамилий, образованных от личных имён без специальных дворянских суффиксов (-ский, -цкий).