Фамилия Ганелина — один из тех случаев, когда женская форма стала более известна, чем мужская, хотя по происхождению она, конечно, вторична. Мужской вариант — Ганелин. Чтобы понять корни, нужно в первую очередь разобраться с суффиксом. Перед нами не типичный русский -ин, а скорее всего, суффикс, характерный для еврейских фамилий ашкеназского происхождения, где -ин (или -ин-а) может быть патронимическим окончанием, указывающим на принадлежность к роду. В русском контексте подобные фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я, но здесь основа иная.

Самая вероятная основа — мужское личное имя Ганель. Это уменьшительная или обиходная форма древнееврейского имени Хананья (Ханания), что означает «Бог даровал» или «Бог милостив». В ашкеназской традиции имя Хананья могло трансформироваться в Ханель, а затем, с характерным оглушением и заменой «х» на «г» в некоторых диалектах идиша, — в Ганель. Таким образом, Ганелин буквально означает «потомок Ганеля».

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от географического названия. Существует топоним Ганелино — деревня в Тверской области. Если предки носителя фамилии происходили оттуда, то фамилия могла образоваться по модели «житель Ганелина» — Ганелин. Однако эта версия слабее: во-первых, деревня малоизвестна, во-вторых, фамилии на -ин от названий сел характерны для русского дворянства и крестьянства, а фамилия Ганелина встречается в среде, где преобладает еврейское происхождение. Связь с идишем и именем Хананья выглядит убедительнее.

Географически фамилия Ганелина (и Ганелин) наиболее распространена в Беларуси (особенно в Минской и Витебской областях), а также на Украине и в западных регионах России. Это подтверждает её ашкеназские корни — именно в черте оседлости формировались подобные патронимические фамилии. Социальный слой носителей — в основном мещане и ремесленники, так как фамилии на -ин от личных имён не были привилегией знати.

Интересная деталь: в русском языке фамилия склоняется как прилагательное (Ганелина, Ганелиной), что сближает её с типичными русскими фамилиями на -ин, но происхождение у неё совсем другое. Это редкий случай, когда внешняя форма (суффикс) совпала с иноязычной моделью словообразования, создав фамилию, которая звучит по-русски, но ведёт родословную от библейского имени.