Фамилия Ганелины — вариант фамилии Ганелин, которая образована от мирского имени Ганеля. Это имя было уменьшительной формой от канонического имени Гавриил (древнееврейское Габриел — «Крепость Божия»). В русском быту имя Гавриил часто звучало как Гаврило, а для повседневного общения использовали сокращения: Ганя, Ганеля. Так потомок человека по имени Ганеля получил фамилию Ганелин, а её множественная форма — Ганелины — указывает на целый род.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: основа (Ганел-) + суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Суффикс -ин обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, что полностью соответствует форме Ганеля. Это одна из самых распространённых моделей в русской ономастике, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Географически фамилия Ганелины не привязана к одной области — она встречается там, где оседали носители имени Гавриил и его производных. Процесс формирования фамилий был длительным, и сейчас сложно назвать точное место или время возникновения этой фамилии, но её основа указывает на глубокие корни в славянской письменности и культуре.