Фамилия Гарелины — яркий пример того, как прозвище, данное по житейской драме, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «горелый» или «гореля», то есть погорелец — человек, потерявший дом и имущество при пожаре. Владимир Даль в своём словаре прямо связывает «горелого» с тем, кто «погорел, потерпел пожар». Такое прозвище давали не в насмешку, а как горькую примету судьбы, чтобы отличить человека в общине. Со временем безударная «о» в произношении перешла в «а», и фамилия закрепилась в форме Гарелин.

Есть и вторая версия: фамилия могла возникнуть от названия селения — Гарель, Гарелино или похожего топонима. В России немало деревень с корнем «гар-» (от «гарь», «горелый лес»), и жителей таких мест могли записывать по месту выхода. Однако первое объяснение — от прозвища — выглядит правдоподобнее, поскольку модель образования «прозвище + -ин» типична для русских фамилий центральных областей.

Самый известный носитель фамилии — Яков Петрович Гарелин (1820–1890), иваново-вознесенский фабрикант и меценат. Он был одним из основателей мануфактурного дела в этом текстильном крае, а его имя до сих пор помнят в истории Иванова. В документах начала XX века встречается и Гарелин Алексей Матвеевич, родившийся в 1894 году во Владимирской области, в селе Новониколаевское Меленковского района. Эти записи подтверждают, что фамилия была распространена именно в верхневолжских и владимирских землях — регионе, где текстильные промыслы и частые пожары в деревянных городах делали прозвище «Горелый» особенно ходовым.

Фамилия Гарелины — не просто метка предка, а живой след быта и языка XIX века. Точное место и время её возникновения можно установить только через глубокое генеалогическое исследование, но уже сейчас ясно: она связывает современных носителей с историей пожаров, переселений и упорного труда на ивановских мануфактурах.