Фамилия Гантанов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В первую очередь бросается в глаза необычная основа «Гантан-», которая не встречается в списке распространённых русских имён или прозвищ. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от географического названия, а не от личного имени или профессии.

Самый вероятный путь — связь с топонимом Гантан. Такое название встречается в нескольких местах. В первую очередь это город Гантан в провинции Цзянси на юго-востоке Китая. Если предки носителя фамилии имели отношение к этому региону (торговля, дипломатия, переселение), то прозвище «Гантановец» или «Гантанский» легко превратилось в фамилию. Вторая версия — происхождение от реки Гантан или небольшого поселения с таким же именем, которые могли существовать на территории бывшей Российской империи, например, в Забайкалье или на Дальнем Востоке, где топонимика нередко вбирала в себя местные, бурятские или эвенкийские корни.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий от названий мест или прозвищ: «чей?» — Гантанов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гантан. Если бы фамилия произошла от тюркского или монгольского слова, суффикс мог быть другим (-ин, -ев), но здесь мы видим стандартный «ов», что говорит о русификации исходной основы.

Менее убедительна, но возможна версия о прозвище, данном по внешности или характеру. В некоторых диалектах слово «гантан» или близкое к нему могло означать «неуклюжий», «мешковатый» или, наоборот, «крепкий», «коренастый». Однако лингвистических подтверждений этому в авторитетных словарях русских говоров нет, поэтому топонимическая версия выглядит надёжнее.

В любом случае, фамилия Гантанов — штучная. Она не встречается в списках массовых русских фамилий, её носители, скорее всего, сосредоточены в Сибири или на Дальнем Востоке, либо имеют дальневосточные корни. Поиск точного топонима — дело кропотливое, но именно он даст самый конкретный ответ на вопрос о происхождении рода.