Фамилия Ганущенко — типичный пример восточнославянской фамилии, сформированной по украинской или белорусской модели. Её сердцевина — суффикс -енко, который в этих землях означал «сын» или «потомок» (как польское -ич или русское -ов). Поэтому Ганущенко — это «сын Гануща» или «маленький Ганущ».

Но кто такой Ганущ? Здесь начинается самое интересное. Скорее всего, это не полное имя, а производная форма. В основе лежит крестильное имя Иоанн (в русском обиходе — Иван). В украинском языке это имя приобрело множество уменьшительных и ласкательных форм: Иванко, Иванусь, Ганус, Ганусь. Ганущ — это один из вариантов, возникший из Гануса через чередование звуков. Таким образом, фамилия отсылает к предку по имени Иван, которого в быту звали ласково Ганущем.

Существует и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с географией. В западных регионах Украины и Беларуси слово «ганус» могло означать анис (растение), а «ганущ» — человека, выращивающего или торгующего анисом. Но эта версия уступает антропонимической (от имени), так как прозвища от названий растений реже становились основой для фамилий с суффиксом -енко, который прежде всего указывает на родство по отцу.

Написание фамилии с буквой щ — ключевая особенность. В украинском языке звук «щ» произносится твёрдо и долго, как «шч». В русском языке при заимствовании фамилии этот звук смягчился, но написание осталось прежним. Если бы фамилия писалась через «ш» (Гану́шенко), она бы звучала иначе и указывала на другой диалектный вариант основы. Именно буква «щ» сохраняет связь с юго-западным говором.

Сословного барьера у фамилии не было: Ганущенко мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином. Суффикс -енко в XVII–XIX веках был настолько массовым на Левобережной Украине, что встречался у всех слоёв населения, кроме шляхты, предпочитавшей фамилии на -ский. Поэтому искать какого-то одного знаменитого предка не стоит — за фамилией стоит обычная история: жил человек по имени Иван, его сына называли Ганущенко, и это прозвище закрепилось за родом.