Фамилия Гарабурда — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартностью. В русском языке она звучит как что-то чужеродное, и это ощущение не обманывает: её корни уходят в белорусскую и украинскую языковую стихию. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов/-ев или -ин, Гарабурда сохранила исходную форму прозвища без каких-либо патронимических добавок. Это так называемая «урезанная» или «матовая» фамилия, характерная для западнорусских земель, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Основа фамилии — слово «гарабурда». В белорусских и украинских говорах оно имело несколько значений, но все они вертятся вокруг идеи неразберихи, шума и беспорядка. «Гарабурдить» означало «шуметь, галдеть, ссориться», а «гарабурда» — это либо сам шум и суматоха, либо человек, который их устраивает: крикун, задира, сварливый и беспокойный тип. В некоторых диалектах слово могло обозначать и нечто несуразное, плохо скроенное — например, неудобную одежду или неказистую постройку. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за свой неуживчивый характер или за привычку вносить сумятицу в дела.

С точки зрения словообразования, «гарабурда» — это, вероятно, звукоподражательное или экспрессивное слово, построенное по модели удвоения слогов, как «тара-бара» или «шурум-бурум». В русском литературном языке закрепилась форма «кавардак», что родственно по смыслу. Фамилия Гарабурда, таким образом, стоит в одном ряду с такими экспрессивными прозвищными фамилиями, как Шарабурда, Кавардак или Баламут.

Географически фамилия Гарабурда почти целиком привязана к территории современной Беларуси и западных областей Украины, с заметным скоплением в Могилёвской и Гродненской областях. Встречается она и у потомков белорусских переселенцев в Сибири. Социально это фамилия крестьянская или мещанская — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В дореволюционных метрических книгах Гарабурды записаны как крестьяне-землепашцы, реже — как ремесленники.

Споров вокруг этимологии практически нет: все исследователи сходятся на диалектном происхождении от «гарабурды» как характеристики человека. Единственная альтернативная версия — связь с литовским «garuoti» (парить, дымить) — выглядит натянутой и не подтверждается ни ареалом фамилии, ни реальной фонетикой. Так что если ваша фамилия Гарабурда, ваш предок, скорее всего, был тем ещё задирой или непоседой, которого в тихой деревне прозвали «гарабурдой» — и прозвище прилипло на века.