Фамилия Гарагаль — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нетипичной для русского уха конструкцией. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она заканчивается на твёрдый согласный и не имеет привычного суффикса. Это сразу указывает на её происхождение: скорее всего, перед нами фамилия украинская или белорусская, где такие «усечённые» формы встречаются гораздо чаще. В украинской ономастике фамилии без суффикса (так называемые «патронимы в чистом виде») не редкость — они напрямую восходят к прозвищу или мирскому имени.

Основа «Гарагаль» звучит как старое прозвище. Его корень можно связать с диалектным глаголом «гарагалити» или «гарагать», который в южнорусских и украинских говорах означал «говорить громко, шуметь, тараторить». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был говорливым, крикливым или обладал зычным голосом. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «гарагалить» — «кричать, шуметь», что подтверждает эту версию. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит тюркское «карагал» (черный куст) — такое прозвище могли дать за смуглую кожу или тёмные волосы, но славянская версия выглядит убедительнее, учитывая типичное для украинских фамилий окончание.

Суффикса в фамилии нет, поэтому её родовая форма не меняется по падежам, как у русских фамилий: «у Гарагаля», «с Гарагалем» — такое склонение свойственно именно украинским и белорусским фамилиям на согласный. Географически фамилия Гарагаль чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также на юге России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. В переписях XIX века носители фамилии фиксировались в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях.

С социальной точки зрения, фамилия Гарагаль, скорее всего, принадлежала казацкому или крестьянскому сословию. В среде запорожских и слободских казаков прозвища, отражающие характер или манеру поведения, были особенно распространены. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и сегодня её обладатели могут с большой долей уверенности считать, что их далёкий предок был человеком заметным — громким, энергичным, не любившим молчать.