Фамилия Гаральский — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень уводит не туда, куда хочется. Соблазн сразу вспомнить имя Гарольд или скандинавское «гаральд» (воитель) велик, но для русской фамильной модели это скорее исключение, чем правило. По законам русской ономастики фамилии на -ский образовывали либо от географических названий (сел, урочищ), либо от прозвищ, оформленных притяжательным суффиксам. В случае Гаральского основа «Гарал-» — это, скорее всего, искажённое или диалектное звучание имени Герасим.

В народной речи имя Герасим нередко сокращали до Гарасим, а затем и до Гарал. Переход «с» в «л» — не редкость в говорах: «Гарасим» через упрощение или под влиянием местного произношения мог превратиться в «Гарал». Отсюда и прозвище Гаралый, а затем фамилия Гаральский — «сын или потомок Гарала», то есть Герасима. Подтверждение этой версии — фамилии Гарасимов, Гараськин, которые встречаются в тех же регионах, где Гаральские фиксируются чаще всего: в западных и южных областях России, а также на Украине. Там «аканье» и смягчение согласных давали такие формы.

Вторая версия, менее вероятная, но не отбрасываемая полностью, — происхождение от названия населённого пункта. В исторических документах Польши и Беларуси встречаются топонимы вроде Гаралы, Гараль, Гаралево. Если предки носителя фамилии были выходцами из такого места, то Гаральский — типичное «дворянское» окончание, указывающее на принадлежность к местности. Однако в польской традиции фамилии на -ский носили в основном шляхта, а в русской — духовенство и мещане, что сужает круг возможных носителей.

С суффиксом всё прозрачно: -ский указывает на притяжательность или происхождение. В XIX веке такие фамилии часто давали в семинариях — будущим священникам меняли простонародные Гарасимов на более благозвучный Гаральский. Поэтому среди носителей фамилии могли быть и выходцы из духовного сословия, и крестьяне, получившие фамилию по месту жительства или по прозвищу предка.

Встречаемость фамилии сегодня невысокая, она не входит в число распространённых. Это скорее редкая, локальная фамилия, которая не «разлетелась» по стране из-за ограниченного ареала исходного прозвища или топонима. Если искать корни, стоит обратить внимание на юг России, Белгородскую, Воронежскую области, а также на восток Украины — именно там фиксируются ранние упоминания Гаральских в метрических книгах XIX века.