Фамилия Горальский — редкий случай, когда географическая основа и прозвищная могли сойтись в одной точке, но историки склоняются к одному из этих путей. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с местностью (топонимическая фамилия). В польской и западнорусской традиции суффикс -ский часто закреплялся за владельцами поместий или выходцами из конкретных сел.

Корень «горал» — ключ к разгадке. В польском языке «góral» означает «горец», житель горных районов, прежде всего Татр и Бескидов. Так называли пастухов и земледельцев из польских Карпат. Если фамилия образована от этого слова, то предок носителя был либо выходцем из горной местности, либо получил прозвище «Гораль» за характерный говор, одежду или род занятий. В этом случае фамилия звучит как «Горальский» — то есть «принадлежащий к горалям» или «происходящий от гораля». Менее вероятна, но возможна версия от личного имени Гораль (производного от Григорий или Георгий, с усечением основы), но она не поддерживается массовостью фамилии в горных регионах.

География бытования фамилии подтверждает «горскую» версию. Горальские встречаются в Польше (особенно в Малопольском и Подкарпатском воеводствах) и на западе Украины (Львовская, Ивано-Франковская области), где исторически жили гуцулы и бойки — те же карпатские горцы. В России фамилия редкая, чаще всего у потомков переселенцев или ссыльных поляков и украинцев. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминировали у крестьян центральной России, Горальский сохраняет польско-шляхетский оттенок, хотя мог принадлежать и простому пастуху, записанному по месту жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гораль, Горалевич, Горалюк — показывает, что суффикс -ский выделяет носителя как «выходца из» или «владельца», а не просто как потомка. Если ваш предок был Горальским, скорее всего, он происходил из семьи, которая либо владела хутором в горах, либо получила фамилию при переходе в дворянство по месту службы (например, в польских хоругвях). В любом случае, основа фамилии — не абстрактная, а живая, связанная с конкретным ландшафтом и образом жизни.