Фамилия Гардановы — одна из тех русских фамилий, чьи корни уходят не в славянские земли, а в восточную культуру. Её основа — персидское имя Гардан, которое дословно переводится как «шея». Однако в переносном смысле это имя означало «поддержка» и «опора». Родители, называя так сына, желали ему вырасти храбрым мужчиной, способным защитить семью и свой народ.

Самый вероятный путь фамилии в русский быт — через тюркские народы, тесно связанные с Русью в XV–XVII веках. Выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы оставили заметный след в русской антропонимике. Фамилия Гарданов — как раз такой случай: она принадлежит к распространённому типу древнейших восточных фамилий, которые принесли с собой служилые люди, переходившие на службу к русским князьям. Сведения о восточном происхождении фамилии считаются достаточно точными, поскольку подтверждаются самим именем родоначальника.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Гардан добавили суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Гарданов — буквально «сын Гардана», потомок человека, носившего это имя. Суффикс указывает, что фамилия закрепилась в среде, где преобладала модель образования от полных имен, а не от прозвищ или профессий.

Интересно, что в отличие от многих фамилий с восточными корнями, которые со временем обрусели до неузнаваемости, Гарданов сохранил исходное звучание почти без изменений. Это делает его заметным памятником восточной письменности и культуры на русской почве. В истории России немало дворянских родов имели нерусское происхождение — выходцы из Орды нередко получали поместья и вливались в высшее сословие, и фамилия Гарданов могла возникнуть именно в такой среде.