Фамилия Гаренковы — наглядный пример того, как простое прозвище, данное одному человеку, превратилось в фамилию целого рода. Разбираем её по косточкам.

Основа фамилии — Гаренок. Это не имя и не географическое название, а прозвище, образованное от глагола «гарить» (жечь, палить, выжигать). В русских говорах «гареным» называли либо человека, жившего на гари (выжженном под пашню участке леса), либо того, кто занимался выжигом угля, смолы или работал на пожарище. Вторая, менее распространённая версия, связывает прозвище с глаголом «гарить» в значении «гнать, спешить» — так могли прозвать торопливого, суетливого человека. Однако первая версия, с ремеслом или местом жительства, выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий в русской среде давали чаще, чем по чертам характера.

Суффикс -ок в основе Гаренок указывает на уменьшительную или обиходную форму. То есть прозвище было не официальным, а бытовым: Гаренок — буквально «маленький гарь», «тот, кто с гари». А вот финальный суффикс -ов в фамилии Гаренков — классический русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». Вся цепочка выглядит так: человека с гари или углежога прозвали Гаренком, а его дети стали Гаренковыми, то есть «Гаренковы дети».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где было развито подсечно-огневое земледелие и лесные промыслы. Встречаются Гаренковы в Тульской, Рязанской, Липецкой областях. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где ремесло и место жительства определяли прозвище.

У фамилии есть «родственники» по корню: Гарин, Гарькавый, Гарюшин, Гареев. Но Гаренковы стоят особняком из-за редкого суффикса -енок, который чаще встречается в белорусской и украинской ономастике (Гаренок, Гаренко). Возможно, предки носителей фамилии пришли в центральную Россию с юго-запада, где суффикс -енок был обычным для обозначения потомка. В таком случае Гаренков — это не «сын Гаренка», а уже обрусевшая форма украинской или белорусской фамилии Гаренко.

Таким образом, если вы Гаренков, ваши предки скорее всего жили на выжженной под пашню земле, жгли уголь или смолу, а фамилию получили по прозвищу, которое носил основатель рода. Никаких тайн, но зато прямая связь с конкретным занятием и местом — именно это и ценно в истории фамилии.