Фамилия Гарик — редкий случай, когда корень и окончание совпадают с краткой формой личного имени, но не образуют типичной русской модели на -ов/-ин. На слух она воспринимается как уменьшительное от Гарри или Герард, но в русской традиции фамилия Гарик — не от западного имени, а от мирского прозвища.

Основа фамилии — древнерусское слово «гара» или «гарь», означавшее выжженное место, лесной пожар или пал. В говорах «гарик» называли человека, который живёт на гари — расчищенном огнём участке под пашню. Такие прозвища давали крестьянам, селившимся на подсеках, или тем, кто выжигал лес под земледелие. Фамилия закрепилась без суффикса — по типу прозвищных фамилий, которые не переделывали в притяжательную форму (как Сорока, Голова, Шуба). Это нетипично для русской ономастики, где чаще встречается Гариков или Гариковский, но в ряде регионов — особенно на Русском Севере и в Сибири — фамилии без суффикса бытовали как раз среди крестьян-земледельцев.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с тюркским корнем «гар» (снег, гора) или с армянским именем Гарик (от Гарник — «маленький ягнёнок»). Но для исконно русских носителей, зафиксированных в переписях, характерно именно прозвищное происхождение от гари. В дореволюционных метриках фамилия Гарик встречается в Вологодской, Вятской и Пермской губерниях — как раз в зонах подсечного земледелия.

Социально фамилия почти всегда указывает на крестьянское сословие, реже — на однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В XX веке фамилия могла переосмысляться как славянская адаптация западных имён (Гарри, Герард), но исходное значение — человек с гари, житель выжженной делянки.