Фамилия Гаркаец звучит необычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит украинский или белорусский глагол «гаркати» — говорить хрипло, кричать, браниться. В некоторых говорах «гаркать» означало также «издавать гортанные звуки». Таким образом, прозвище Гаркай или Гаркач давали человеку с хриплым, грубым голосом, либо тому, кто постоянно ворчал и скандалил. Это типичный пример фамилии, образованной от характеристики поведения или физической особенности.

Ключевая особенность — фамильный суффикс «-ец». Он указывает на принадлежность к определённой местности или на происхождение от прозвища. В данном случае «Гаркаец» — это «тот, кто гаркает» или «сын Гаркая». Такая модель особенно характерна для западнорусских земель, где суффикс «-ец» активно использовался при образовании фамилий (сравните: Беспалый — Беспалец, Глухой — Глушец). В восточнославянской ономастике этот суффикс часто встречается у носителей из Беларуси и западной Украины, реже — у выходцев из южнорусских областей.

Социальный контекст фамилии Гаркаец типичен для крестьянской или казачьей среды. Прозвища, основанные на речевых или голосовых особенностях, давались простым людям и редко закреплялись за дворянством. Скорее всего, предок Гаркаец был либо хриплым от природы, либо имел привычку говорить громко и резко — на базаре, в поле или в казачьем кругу.

В написании фамилии возможны варианты. Если бы фамилия формировалась в центральной России, она могла бы звучать как Гаркаев (от «гаркать» + «-ев»). Форма «Гаркаец» сохранила более архаичный и регионально окрашенный способ словообразования. Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, имеют общие корни в одном из западных регионов бывшей Речи Посполитой.